À cette heure-là, les honnêtes gens – comme ils aimaient se penser – dormaient paisiblement. Comme à son habitude, David avait pris soin de quitter le manoir en se faisant le plus discret possible. Chaque sortie à la cave était soigneusement préparée afin de ne laisser aucun indice. Il n'y allait jamais aux mêmes horaires, changeait de chevaux à chaque fois et portait un soin particulier aux vêtements qu'il mettait. Bien que ses visites tenaient avec le temps du secret de polichinelle, Lord Fieldway continuait. Après tout, personne au manoir ne l'avait encore pris à son retour, la main dans le sac et ce petit exercice était uniquement pour entretenir son sens de la dissimulation. Tous les prétextes étaient bons pour s'entrainer. Un homme pouvait facilement baisser ses gardes. Hors du manoir, il soupira et enfourcha son cheval. Le bruit des fers sur le sol risquant d'attirer l'attention, Lord Fieldway le fit trotter jusqu'à ce qu'ils soient hors de la propriété. Cette barrière franchit le pas changea et ce fut au galop qu'il rejoignit la ville. La route avait été désertée depuis un moment. Il ne se souvenait pas d'avoir, d'ailleurs, croisé quelqu'un, à l'exception d'une âme égarée, sur cette route. Avec l'obscurité et les bruits mystérieux de la nuit, David avait le sentiment qu'il pouvait rencontrer le Diable. Il jugeait cela amusant, cependant il doutait fort d'être une proie de choix pour le Malin. Une personne plus jeune et moins corrompue avait plus de charme. Selon lui.

Ce fut sans encombre qu'il arriva à la Cave. Dans la ruelle la plus proche, quelques habitués trainaient en parlant fort. Des bouteilles d'alcool en main, certains entonnaient même des chansons paillardes. Un rire s'échappa des lèvres du Lord. À chaque fois, tout était différent ici. Ce n'était pas la triste routine quotidienne. Faite d'usages, de manières hypocrites et de scandales dont les arrangements rapides avaient un coup de fausseté. Ici, tout le monde portait un masque pour jouer, escroquer, séduire une femme mais surtout tout le monde admettait avoir une part de mal en soi. Ici, ce n'était pas l'antre des monstres comme beaucoup aimait le dire. Ici, c'était le domaine des humains, qui dérangeaient ceux qui se voyaient Anges. Lord, fermier, domestique, n'importe qui avait sa place à la Cave. La hiérarchie sociale disparaissait. Du moins, était-ce ainsi que David percevait l'endroit. Oh, ce n'était pas le meilleur des mondes, loin de là mais Lord Fieldway le préférait davantage à celui dont il était issu. Attachant son cheval, il rentra dans l'établissement. Des volutes d'opium passèrent devant ses yeux. D'une main, il les fit disparaître et avança. Ses yeux cherchaient une personne bien précise mais avec le monde présent, il se contenta d'avancer près du comptoir. Une jeune femme, serveuse apparut devant lui. Souriant à cette charmante apparition, il demanda un verre d'alcool. Peu importe, ce qu'ils avaient de plus fort, ferait l'affaire. Et si possible dans un petit verre, car si le Lord aimait boire, il ne désirait pas s'enivrer.

Son regard traina sur la silhouette. Des grands yeux innocents aux lèvres fines, de la gorge aux épaules, de la poitrine à la taille. Il ne faisait que contempler une beauté qui se fanerait si elle restait trop en ces murs. Les femmes de l'aristocratie n'étaient pas forcément les plus belles mais elles coûtaient chers. Tout comme les maîtresses. Seuls, les hommes réellement riches pouvaient se permettre d'avoir les deux au fond – ce qui était au fond tout à fait normal, vu que les plus pauvres faisaient rarement des mariages et pouvaient donc se permettre d'épouser une personne qu'ils aimaient réellement. La maîtresse était une sorte de compensation pour une union sans amour. La perception de son milieu par David n'avait rien de très glorieux mais c'était bien la seule chose qui n'avait pas changé en lui depuis son enfance. Le verre apparut sous son nez et il remercia la serveuse. Le portant à ses lèvres, il avala le liquide cul sec. Sa langue passa sur ses lèvres, retirant toute trace de l'alcool. Son visage se redressa vers la jeune femme qui s'affairaient non loin de lui. Il lui fit signe d'approcher. Se penchant vers elle, ses yeux glissèrent dans les siens. Quelques mots soufflés vinrent caresser les lèvres de son auditrice.

« - Dîtes-moi charmante enfant, auriez-vous aperçu par le plus grand des hasards Lord Vaughn ? »

Elle parut légèrement ailleurs pendant qu'il parlait et cligna des yeux quand la question arriva à sa fin. Lord Vaughn ? Elle présenta ses excuses. Nouvellement engagée ici, elle ne connaissait pas encore très bien les habitués. Enfin leur visage car le nom ne lui était pas étranger. David se contenta d'afficher un petit sourire à la fois doux, à la fois déçu. Peut-être que monsieur avait fort à faire avec une de ses... employées. Un nouveau coup d'oeil à la foule et il choisit de finalement se glisser entre les tables. Même si sa recherche s'avérait infructueuse, il pourrait voir avec qu'il jouerait – et qu'il plumerait par la même occasion. Autant que cette petite sortie soit profitable, non ?

© Mymz & White Rabbit (Bazzart)

Debout près d'une table, David observait silencieusement des hommes entrain de jouer. Quelques pièces tombaient sur le bois. Parfois des salaires du mois ou une rentrée d'argent récente qui aurait du normalement permettre de nourrir la famille. Les mises faites, des cartes s'abattirent les unes après les autres, le jeu se dévoilant au fur et à mesure. Il remarqua très vite que l'un des participants trichait mais il le garda pour lui. Après tout c'était tout un art et il n'était pas de ceux qui vendait ses confrères. Ça parlait fort, ça jurait, ça lançait des railleries sur l'aristocratie locale et ça amusait particulièrement Lord Fieldway. Ses yeux dérivèrent pour glisser sur les personnes présentes. Sur les genoux d'un des joueurs, une femme se trouvait. Elle était blottie contre l'homme, à moitié assoupie. Elle n'était pas ce qu'on appelait communément une beauté mais ses formes généreuses devaient compenser largement aux yeux de son amant de la soirée. La main libre de celui qui la tenait en disait d'ailleurs long sur son appréciation. Peu adepte de ce genre de spectacle, le Lord recula délaissant les individus. Cette soirée promettait d'être ennuyeuse. Les personnes présentes étaient trop faciles à escroquer. Un petit tour de passe-passe et il pouvait vider leurs bourses avec une aisance qui lui était propre. Heureusement une voix le tira de ses pensées et sa tête se tourna. Un petit sourire étira ses lèvres.

« - Effectivement Lord Vaughn, comment allez-vous ? »

Etait-ce Cael qui avait espacé ses visites à la Cave ou lui, David n'aurait su le dire. Il vouait, ces derniers temps, un culte à la réflexion si possible dans un calme absolu. Chose qui lui paraissait trop rare au manoir, qui tenait pour lui davantage du moulin. Le moindre bruit l'agaçait, encore plus les voix des Springbury. Pourquoi diable n'existait-il pas des familles de muets ?! Cependant ses pensées se répétaient inlassablement. Briser sa situation tout en y laissant le moins de plumes possible et bien sur, le choix de sa future victime pour une potentielle arnaque. Mais pour le moment, en bon mari, Lord Fieldway songeait à sa femme. Il pensait même se concentrer exclusivement sur elle, montrant ainsi une dévotion que personne ne lui avait connu, sachant que ses efforts seraient bénéfiques aux deux parties. L'air ailleurs, il souffla à son interlocuteur.

« - On parle davantage de vos actes que l'on ne vous voit dernièrement, vous savez... »

Un peu comme si on parlait d'un loup. On chuchotait davantage les ravages de l'animal mais peu le voyait à l'oeuvre. Hm ses actes... Les lèvres du Lord s'étirèrent davantage. Avec le jeu, il avait presque oublié la raison de sa recherche. Rien ne pressait mais il fallait bien parler. Marchant vers une table qui venait tout juste de se libérer, David invita l'homme à faire de même. Pour aborder certains sujets, il fallait mieux se mettre à l'aise. Sa main droite se posa sur le dossier d'une chaise qu'il tira avant de s'asseoir, relevant le bas de son manteau au passage. Ses avant-bras se posèrent sur le meuble et il fixa, une lueur curieuse dans le regard l'autre homme. Son corps se pencha vers celui de l'homme. Les paroles qui allaient être échangées ne devaient pas tomber dans l'oreille de n'importe qui. Ces précautions n'étaient pas liées aux rumeurs, non, il craignait qu'une personne le prenne de court en criant son plan ici et là.

« - Dîtes-moi, les femmes ne sont plus des créatures mystérieuses pour vous, n'est-ce pas ? »

L'intonation de sa voix possédait une inflexion malicieuse. Comme s'il essayait de sous-entendre quelque chose au passage. Même si pour battre une femme, il supposait qu'il n'y avait pas meilleur carte qu'une Reine de Pique, David tentait de trouver un Atout. Son Jeu était pauvre, il l'avouait à quelques personnes sans rougir. Le bluff ne lui suffisait plus et la lassitude risquait de l'emporter. Ses prunelles contemplèrent le verre puis remontèrent sur la main refermée dessus. On pouvait dire beaucoup sur une personne en l'observant. Enfin cela faisait parti des petites choses que sa mère lui affirmait. Rapidement son regard revint vers le visage. Il préférait en venir au fait, mais indirectement. Sa requête n'était pas anodine et il souhaitait prendre des précautions. Tout d'abord, il devait s'assurer de l'aide de Lord Vaughn. D'une voix mesurée, il glissa quelques mots mais l'insistance lisible dans son regard en disait long.

« - Un conseil éclairé serait le bienvenue... »

Pas pour plaire évidemment. Si David recherchait les conseils de Cael, il était certain que ce n'était pas pour une bonne oeuvre. Bien que charité bien ordonnée commençait toujours par soi-même. Ses doigts s'entrecroisèrent, alors qu'il se disait que si, il préparait une bonne action.

« - Il est temps de transformer un événement malheureux en un beaucoup plus joyeux... Et je ne compte pas être à nouveau le perdant. Le jeu est risqué, vous en conviendrez mais ne trouvez pas aux défis un charme fou ? »

En somme, son mariage devait devenir une séparation. Mais pas question d'agir avec des gants. Il voulait rafler la mise au passage et quant à cette dernière, Lord Fiedlway avait déjà son idée.